Une histoire partagée
Pendant la Première Guerre mondiale, le front traversait la Flandre Occidentale (de Nieuwpoort à la frontière franco-belge près d'Armentières) et le Nord-Pas de Calais (d'Armentières vers le sud jusqu'à Arras), puis plus loin à travers les départements de la Somme et de l'Aisne. Cet immense territoire à cheval sur la Belgique et le Nord de la France était littéralement coupé en deux, un côté étant occupé par les troupes de l'empire allemand et l'autre par les alliés. Même si la frontière officielle entre la France et la Belgique existait toujours, elle n'avait plus vraiment de sens. La nature des opérations militaires faisait que le régime de l'occupant était le même partout. Civils et militaires des deux pays ont connu et partagé le même sort.
Un présent commun
Aujourd'hui encore, de très nombreux vestiges de la Première Guerre mondiale sont encore visibles dans cette grande région du Westhoek, de Ploegsteert (Comines-Warneton), des départements français du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme et de l'Aisne. Pour la population de ces régions, comme pour le touriste et le public scolaire, il est important que ces traces servent de point de départ à la découverte et à la compréhension des événements du passé et à la contribution de l'analyse et de le citoyenneté à propos de la guerre et de la paix dans le monde d'aujourd'hui.
Belges et Français du nord se rendent réciproquement visite en touristes. parmi les visiteurs étrangers, la clientèle britannique ou en provenance des pays du «Commonwealth» constitue une part importante. La grande majorité d'entre eux visite l'ensemble du territoire, avec une étape de Ypres jusque dans la Somme sur la route du Souvenir. Dans les zones essentiellement rurales, ce flux considérable de visiteurs (au moins 350.000 personnes par an) représente souvent un élément important de la diversification de l'économie agricole locale réunissant tourisme, habitat, économie classique et production agricole.